Ikke nok med det, men det var ektemannen hennes, Anders Fjell, som mottok Starting Grant i fjor. Allerede da paret var studenter ved PSI forsket de p? livsl?psendringer i hjernen. N? f?r Walhovd EU-midler for ? unders?ke hvordan vi kan p?virke endringer i hjernen.
¨C Det er en naturlig fortsettelse av det jeg har forsket p? tidligere, sier hun.
Kontinuiteten i forskningen hennes ble trukket frem av juryen som intervjuet henne i Brussels. En av fagfellebed?mmerne d?pte henne s?gar ?A rising superstar? innen forskningsfeltet.
I treningsstudio med hjernen
Flere tidligere studier har vist at hjernen er p?virkbar ved trening, ogs? i voksenalderen. Blant annet har Walhovds stipendiat Andreas Engvig, som disputerte ved PSI i juni, vist gode effekter av intensiv hukommelsestrening.
Treningsendringene kan skje hurtig, men forskerne vet forel?pig lite om tidsperspektivet ved disse endringene.
¨C I prosjektet mitt er dynamikken og tidsforl?pet veldig sentralt; hvordan endringene kan komme og g?. Endrer hjernen seg for eksempel fortere n?r vi begynner ? trene igjen etter en pause, sp?r hun.
¨C Jeg vil unders?ke treningseffekter hos yngre og eldre voksne. Er effektene forskjellige med hensyn til alder, genotype og tidsforl?p?
Eksperimentelt design
¨C Prosjektet mitt er et eksperiment med 400 fors?kspersoner, hvorav 200 er mellom 20 og 30 ?r, mens 200 er mellom 70 og 80.
¨C Noen av disse vil begynne med tre m?neders trening. Deretter f?r de pause i tre m?neder, s? tre m?neders trening og pause igjen. Andre grupper gj?r intervallene i motsatt rekkef?lge og begynner med tre m?neders pause, for deretter ? kj?re en tilsvarende treningsperiode, forteller hun.
Dette kalles et A-B-A-B-kryssover-design, som gir muligheten til ? se p? tidsforl?pet i endringene over et ?r. Etter tre ?r skal Walhovd f?lge opp fors?kspersonene igjen, for ? se hvor stabile endringene er. Metodene som benyttes for ? registrere endringene er ulike magnetresonsanstomografi (MRI)-m?l, nevropsykologiske og eksperiementelle kognitive tester.
¨C Det er spesielt kult at hver person er sin egen kontroll opp mot de naturlige endringene som alltid foreg?r i hjernen.
For hjernen endrer seg uansett, if?lge Walhovd.
¨C P? denne m?ten f?r forskerne sett hvilken endringseffekt det spesifikke treningsprogrammet har i forhold til annen p?virkning, som alder og daglige erfaringer.
Problemstillingen hennes i s?knaden er: Kan du avgj?re hvorvidt og i hvilken grad hjernen din endrer seg og om dine evner endrer seg?
ÑDz©ÓéÀÖ¹ÙÍø_ÑDz©ptÊÖ»ú¿Í»§¶ËµÇ¼sstrategi
Walhovd bruker mye tid p? ? skrive s?knader.
¨C Jeg anser s?knadsskriving som en viktig del av jobben min, fordi jeg videreutvikler forskningsstrategiene der.
¨C F?r man avslag p? en s?knad, og det skjer alle, m? man bare jobbe videre med en ny. Det er viktig at man ikke anser s?knaden som bortkastet, men bygger videre p? den og l?rer av det som var svakt, r?der hun.
Gruppen til Walhovd og Fjell forsker p? endringer i hjerne og kognisjon gjennom livet, samt hva som p?virker disse endringene. Per i dag er de tolv fulltidsansatte. Foruten Walhovd og Fjell best?r teamet av tre postdoktorer, fem doktorgradsstipendiater og to vitenskapelige assistenter. I tillegg kommer deltidsansatte assistenter.
¨C Disse utrolig flinke forskerne rundt meg motiverer og imponerer meg. Det gir ekstremt mye energi ? jobbe sammen.
¨C Vi vil gjerne sikre at b?de de flinke som er i gang f?r fortsette og at nye f?r sjansen. Derfor finnes ikke noe alternativ til ? tenke s?knadsstrategi og jobbe med ? utvikle og finansiere nye prosjekter og bidra til ? bygge opp et milj?, sier hun.
Og det er nettopp det ERC Starting Grant handler om; ? bygge opp et milj?. Walhovd forsikrer at pengene vil bidra til det form?let, og hun kan nok glede seg til enda flere nye medarbeidere i ?rene som kommer.
Intervjuforberedelser
Da hun i v?res kom gjennom n?l?yet og ble kalt inn til intervju i Brussels var det flere som tr?dte til med r?d og veiledning, blant annet kolleger ved PSI.
Walhovd fremhever Universitetets pr?veintervju som nyttig og ikke minst r?dene fra professor Nils Christian Stenseth ved Biologisk institutt, som selv har sittet i ERC-panelet. Han hadde konkrete r?d om presentasjon og hvordan man b?r gripe an intervjuet.
St?tte og hjelp fikk hun ogs? av sin ektemann og fagfelle Anders Fjell, som mottok ERC-midler i fjor og som har f?rsteh?ndserfaring med prosessen.
¨C Den aller beste hjelpen fikk jeg av Anders. Han er min n?rmeste fagperson. Da han dro til Brussel i fjor satt vi sammen og tenkte ut kjipe sp?rsm?l til s?knaden hans.
¨C Det samme gjorde vi i ?r, og de kritiske sp?rsm?lene vi tenkte ut kom ogs? under intervjuet. Kritikken som ble fremlagt var ganske t?ff, men jeg var heldigvis godt forberedt p? sp?rsm?lene og svarte godt for meg, smiler Walhovd.
Dermed er det duket for puljer med hjernetrimmere p? Psykologisk institutt i ?rene som kommer.
